Kunstkaart

We zaten op een rustige najaarsdag in de Franse Pyreneeën, toen deze wesp op ons picknicktafeltje landde. Hij bleef heel rustig zitten alsof er niets aan de hand was, wat mij de gelegenheid gaf om hem op mijn gemak te bestuderen, met dit resultaat. Het is een hoornaar, een vliesvleugelig insect behorend tot de papier-wespen. De hoornaar kan tot 3,5 centimeter lang worden, wat meer dan twee keer zo groot is als de meeste andere wespen en de grootste soort in Nederland en België. Hij komt ook voor in delen van Azië en is door de mens uitgezet in Noord-Amerika. Behalve door zijn afmetingen, valt de hoornaar op door zijn roodbruine kop en borststuk en het duidelijk hoorbare, zoemende vlieggeluid. Ondanks zijn indrukwekkende uiterlijk is hij beduidend minder agressief in vergelijking met andere wespen. Het nest wordt gemaakt van cellulosevezels die van bomen worden geknaagd. Het is bolvormig en bestaat uit meerdere raten. Maar daarin wordt geen honing opgeslagen, zoals bij de ver verwante honingbij het geval is, want hoornaars eten andere insecten, die zij met de kaken vermalen tot een papje en aan hun larven voeren.